主题：竹苞

话说这年乡试，翰林王某被简任为顺天府乡试的主考官。

    纪晓岚位居显要，王某有意攀附，行前到了纪府，拜望纪尚书。王某委婉提出，纪尚书家里此年是否有参加大比的子弟？

    其意十分显明，愿意从中做点手脚，帮一下纪氏子弟。这明明是蓄意做弊，换在别人头上，纪晓岚准会暗骂一通，但这次轮到自己，他不免动了恻隐之心。一边热情地接待王翰林，一边暗暗地想着万无一失的办法。

    历朝的科举考试，都对作弊行为防范甚严，都采取过一些措施。比如唐五代时，试院外墙高一丈五尺，内墙也有一丈高。围墙一周，都种满荆棘，所以考场又被称作"棘院"。

    到了后来，凡入试的考生，都被互相隔离，叫做"棘围"，防止扭身转项，交头接耳。金朝时，考场纪律更为严苛，考生入场前，要进行裸体搜身，让考生脱去衣服、鞋帽，打开发结，甚至连鼻孔、耳朵眼也不放过。金世宗完颜雍即位，觉得对考生脱衣检查，实在有些不雅，不利于金朝笼络文士的大局，便开设了官办浴池，令考生脱衣入浴，事后换上统一服装入常这个办法，沿用到金朝终止之时。

    到了清朝，顺治皇帝曾明令规定："生儒入场，细加搜检。

    如有怀挟片纸只字者，先于场前枷号一个月，问罪发落；如有请人代试者，代与受代之人一体枷号问罪。"如果搜检员役系知情容隐者，一律问罪。到康熙末年，对考场作弊的防范更加严密，但作弊者仍不乏其人。乾隆九年，顺天乡试中，第一、二两场各搜出"怀挟"者二十一人，另有后被搜出"怀挟"、闻风提前散去者二千多人。乾隆帝为消除作弊现象，对考生施行了更为严苛的手段，规定：帽子不准用双层，皮衣去面，毡衣去里，衫袍都用单层，袜用单毡，鞋用薄底，坐具用毡片，卷袋不许装里，笔管镂空，水注用磁，甚至糕饼也要切开。考生入场前，要排成一行，鱼贯而入以利搜身。两人共搜一人，一门、二门各搜一次。二门搜出"怀挟"，其一门之搜检员役要予以处治。考生进入号房后，立即关门上锁，再不得出入号房和传递茶汤等物。

    纪晓岚曾几次主持乡试和会试，对这些规定十分清楚，心想考生方面，"文章"实在难做，但考官作弊是有些方便条件的。四川学政朱荃，曾一次就贿卖秀才九名，得了一笔银子。

    有个叫李为栋的人，也曾向朱荃行贿，使他两个儿子都考中了。安徽歙县，有个叫吴泌的贡生，向巡抚行贿，巡抚令吴泌在卷子上做个暗号，果然中了举人。但这些作弊行为，当时成功了。事后却传了出来，都受到了惩治。纪晓岚清楚，没有泄露的，肯定大有人在。

    王翰林一片诚心，使纪晓岚十分感激，因为皇上对作弊行为的惩治，是极其严酷的。雍正年间，福建学政俞鸿图因考场作弊，被腰斩为两段，而后此刑虽除，但作弊的考官，免不了丢官去爵。纪晓岚思来想去，想出了一个绝妙的办法，于是对王翰林笑道："有劳王大人惦记，多谢多谢！不过纪氏子弟，都不成器，即使有几个侄孙，参加本科大比，我断定他们不能题名。"“纪大人过谦了，久闻纪氏子弟，个个聪明俊逸，纪大人何出此言？"王翰林狡黠地眨着眼睛。

    "不怕王大人笑话，纪姓这些子侄们，确实很不争气，写个'也'字，连勾都不会挑。"王翰林也是聪明之人，早把弦外之音记在心里，又闲谈一阵，起身告辞。

    主考官走后，纪晓岚立刻修书一封，派人送回老家献县崔尔庄，告诉家里的人，凡是今年赶考的，写"也"字一律不许挑勾。纪氏子弟依计而行，逢写"也"字时，都不挑勾。

果然大比揭晓后，纪氏子弟，同科中了七、八个举人。直到几十年以后"'也'字不挑勾"的事，才从纪氏后人口中传出来，纪晓岚和那年中举的纪氏子弟都已作古了，因而未曾引起什么风波。

回头我们再说乾隆五十五年，正是乾隆皇帝八十大寿，循例又到热河避暑。乾隆每年巡幸热河，必于中秋后一日进驻木兰围场，重阳节后启驾回京。沿途有座万松岭，满山皆松，青翠盈目。万松岭建有一座行宫，乾隆每年在这万松岭行宫过重阳节。
　　万松岭行宫的装饰已经陈旧，就吩咐扈从的大臣彭元瑞，将官内旧有的幅贴联语，一律换成新的，待到九月九日，登高时一体检阅。
　　彭元瑞奉旨之后，立即遵命行事，构思新的殿额，写作新的联语。当时是八月中秋之后，离重阳节尚有二十几天的时间。彭元瑞是文章圣手，这个差使对他来说不难为之，他连夜构思，进展很快，自忖能够从容复命。
　　但是在他构思行宫金殿正中的一联时，看到满山葱绿，青松遍布，立刻想出了一句切合环境事物的上联："八十郡王，处处十八公，道旁介寿"；上联写出之后，彭元瑞十分满意，实在是再好不过了："十八公"合成松字，既符合"万松岭"的环境，又含有祝寿之意。不过，任期他绞尽脑汁，也想不出满意的下联来，急得他坐立不安。
　　这时彭元瑞想起了京中的纪晓岚，心思："这对虽难，但肯定难不住纪春帆！"急忙派遣专差，连夜驰赴京城，向纪晓岚求援。
　　纪晓岚正在家中校改《滦阳消夏录》，闻听彭元瑞派专差，从万松岭行宫赶来求见，笑着说道："莫非芸楣又要考我？"等他打开书札一看，果然是为了一副对联，于是提起笔来，在原函后面的空余之处，写出了下联："九重天子，年年重九节，塞外称觞。"随即交给差人。专差又十万火急地，驰返关外万松岭行宫复命。
　　彭元瑞看了下联之后，叹道：
　　"春帆真胜我一筹！"
　　总算赶在重九节前，完成了行宫楹联全部换新的事宜，彭元瑞松了一口气。
　　九月九日，乾隆皇帝登高的时候，看了非常高兴，一再称赞不已。
　　十月回到京师，乾隆特别为那副"十八公"对联，颁赐给彭元瑞御玩珍物八件，以示奖赏。
　　彭元瑞不敢掠人之美，跪在皇上面前奏道："圣上容禀，这赏赐物品，为臣不敢领受。万岁所称赞的行殿正门之联，出句是臣所撰，而不能对。对语实为礼部纪尚书所撰，所以臣请圣上，准将此八珍移赏纪昀。"“唔！原来是这样。"乾隆笑了，"不过，出句对句都好，你自应领赏，朕再颁一份，赏给纪卿就是了。"随即差人给纪晓岚颁奖一份。
　　乾隆又接着检阅全国朝野呈献的祝寿联句，虽说都是千篇一律的歌功项德之作，但皇上确也高兴。乾隆在位五十五年，又是皇帝五世同堂，是古代帝王所无。他在七十岁时，曾自撰一联云：七旬天子古六帝；五代曾孙予一人。
　　如今又过了十年，他已八十高龄，在位时间已经超过半个世纪又五年，文治武功无不引以为荣，可以说得天独厚了。
　　所以举国上下的恭贺，乾隆也乐得起所。
　　可是经他仔细挑选，发现一联没有署名，对仗十分工整，联曰：天数五，地数五，五十五年，五世一堂，共仰一人有庆；春八千，秋八千，八旬八月，八方万国，咸呼万寿无疆。
　　但是，乾隆觉得最好的祝寿联语，仍然是纪晓岚的献联，他写的是：八千为春，八千为秋，八方向化，八风和庆，圣寿八旬逢八月；五数合天，五数合地，五世同堂，五福备至，崇朝五十又五年。
　　同时，纪晓岚撰的另一幅庆寿联是：
　　龙飞五十有五年，庆一人，五数合天，五数合地，五谷登，五云观，五事修，五福备，五代同堂，祥开五凤楼前，五色斑斓辉彩帐；鹤算八旬逢八月，祝万岁，八千为寿，八千为秩，八宝进，八恺呈，八面畅，八风和，八方从化，歌舞八鸾队里，八仙会绕咏霓裳。
　　这两幅寿联对仗工整，设想新奇，气魄雄伟，实在叫人击节赞佩，乾隆看了喜爱非常。
　　釐茂大典刚过，乾隆皇帝降下谕旨，特赐纪晓岚"紫禁城骑马"的殊荣。所谓紫禁城骑马，并非真的骑马进入紫禁城，而是皇帝对于老臣的一种礼遇，准许年事已高而功勋显著的老臣，在紫禁城内，乘坐两人抬的小轿子，代步上朝。
　　纪晓岚素有"神行太保"的美称，年轻时健步如飞，一般人比不上他，到这时虽然他已６６岁，仍然身体健壮，精神旺盛，走起路来，步履稳健，丝毫不见龙钟老态。所以虽经皇上特许"紫禁城骑马"，但他上朝，既不"骑马"，也不乘轿，照旧迈开两条腿，安步当车。

转眼到了新春。圆明园内搭起了戏台，明柱上需要两副楹联，内务府大臣奏请乾隆皇帝颁赐。
　　乾隆是个风雅皇帝，对此类事情很有兴致，御笔一挥，撰成一副长联：尧舜生，汤武净，五霸七雄丑末耳，伊尹太公，便算一只耍手，其余拜将封候，不过摇棋呐喊称奴婢；四书曰，五经引，诸子百家杂说也，杜甫李白，会唱几句乱谈，此外咬文嚼字，大都沿街乞讨闹莲花。
　　乾隆写完此联，沾沾自喜，大臣们也争相趋奉。有人说皇上的对联，议论奇伟，气势雄阔，别开生面，对几千年的中国历史，进行了精辟的概括，确实体现了帝王的宏大气概。
　　可是这副戏台联一出，与其相匹配的另一联就很难为之了。乾隆反复琢磨，怎么也再想不出满意的，就嘱咐内务大臣："次楹一联，去找礼部尚书纪昀撰写。”
　　纪晓岚见了内务府大臣，接过圣谕，又问过皇上的御联，略一思索，写成一联：出将入相，仔细端详，无非藉古代衣冠，奉劝众生愚昧；福善祸淫，殷勤献演，岂徒炫世人耳目，实为菩萨心肠。
　　纪晓岚的这副戏台联也出手不凡，词婉意深，别具一格，表现着一个伟大学者的深邃的洞察力，与皇上所撰一联，正相匹配，而又各有千秋。

纪晓岚的学者风度，从他刻制的砚铭来看，那就更不平凡了。
　　纪晓岚有收藏砚台的嗜好，到了晚年兴致更浓。或自己购买，或亲友馈赠，过手的佳砚，少说也有上千块。这些古砚形态各异，古朴珍贵，有些是前代的旧物，价值连城；有些是当代制砚名家的精品，精妙绝伦。他将收藏砚台的书斋，取名叫作"九十九砚斋"。
　　其实，在当时的文人学士当中，收藏古物是一种时尚，对于砚台的嗜好，也是不少文人都有。刘墉、陈来章、彭元瑞、绎堂，都是收藏名家。人们之所以对礼部尚书纪晓岚刮目相看的，并不是他的砚台多么名贵，而是因为他堪称制砚铭的京中第一家。
　　他经手的砚台，一一制上砚铭，铭文简短，皆似信手拈来、漫不经心，仔细揣摩，又句句意味无穷。试看：壶卢砚铭（二则）因石之形，琢为此状。虽画壶卢，实非依样。
　　即有壶卢，无妨依样。任吾意而画之，又不知其何状。
　　连环砚铭
　　连环可解，我不敢；知不可解者，以不解解之。
　　竹节砚铭（三则）
　　介如石，直如竹。史氏笔，挠不曲。
　　笋不两歧，竿无曲枝。孤直如斯，亦莫抑之。
　　其断简欤？乃坚多节。略似此君，风规自别。
　　留耕砚铭
　　作砚者谁？善留余地，忠厚之心，庆延于世。
　　墨注砚铭（二则）
　　观弈道人，作斯墨注。虚则翕受，凹则汇聚。君子谦谦，憬然可悟。
　　工于蓄聚，不吝于挹注。富而如斯，于富乎何恶。
　　圭砚铭
　　腹剑深藏，君子所恶。
　　琴砚铭（三则）
　　无弦琴，不在音，仿琢砚，置墨林。浸太清，练予心。
　　濡笔微吟，如对素琴，净洗予心。邈然月白而江深。
　　空山鼓琴，沉思忽往。含毫邈然，作如是想。
　　更有意思的是，他使用的一些器物，也都题刻上铭文。请看：笔铭毫毛茂茂中书君，我之役尔良已勤。
　　郛尔管城策尔勋，尔其努力张我军，使我落纸如烟云。
　　笔船铭
　　管之圆，持以方；毫之柔，搘以刚。然其走也，循墙。
　　锥铭
　　汝颖之士，亦莫逾尔。幸所钻者，故纸。
　　鞅挟之术，为钻之祖。锋利如斯，吾真愧汝。
　　小锯铭
　　纤齿棱棱，犀利自矜。然盘根错节，非汝所胜。当知有能有不能。
　　刷铭
　　治人之道，忌察渊鱼；治己之道，则污垢必除。言各有当，君子念诸。
　　裁刀铭
　　当断则断，以齐不齐，利器在手，孰得而参差？
　　这些铭文，言简意赅，发人深思，弥足玩味。难怪向他索砚的人，比赠砚的人多得多；本来不算名贵的东西，经他制上铭文，立刻价增百倍，成为一件珍贵的艺术品，颇有收藏价值。也有不少的人，将自己的砚拿来，请他题写铭文，视为珍贵的馈赠。
　　纪晓岚虽然嗜砚成癖，但他认为世间万物，聚散无常，主人不会永久不变，即使终生死守，百年之后，又不知为谁人所有，反不如赠给友人，留作永恒的纪念。
　　当年陈来章得到一方石砚，上面刻着云中仪凤的图案，并刻着相国梁瑶峰的铭文："其鸣将将，乘之翱翔，有妫之祥；其鸣归昌，云行四方，以发德光。"陈来章极为爱惜。
　　但时过不久，这一砚台被人盗走。八年之后，陈来章的儿子找到古砚的下落，又出钱买了回来，拿给纪晓岚，请他题上铭文。纪晓岚与陈家是亲戚，又听说这一方砚的奇特经历，便欣然题道："失而复得，如宝玉大弓，孰使之然；故物适逢，譬威风之翀云，翩没影于遥空，及其归也，必仍止于梧桐。"那年会试，纪晓岚任主考官。在聚奎堂阅卷，看同考官绎堂使用的砚台，确实是砚中佳品，心中不胜喜欢，向绎堂讨要，绎堂舍不得给。不愿给就算了，纪晓岚可不肯善罢干休，出闱时，抢先把砚台塞入衣内，挟回家中，就是给也要给，不给也要给。
　　尽管这样，绎堂仍然舍不得，回到家中，另为纪晓岚选了一方，赎换被抢走的那一方。他向纪晓岚说："纪公真舍得下手！何必动手抢呢？"“绎公，这要问你自己呀！哈哈哈，莫非此类事体，绎公没干过？刘石庵那方砚，不也是被你夺走的吗？啊？！'螳螂捕蝉，黄雀在后'，真乃诚至之言，诚至之言！哈哈哈"纪晓岚嘻嘻哈哈地说着。
　　绎堂也笑了起来，他曾将刘墉的一方砚攫为己有。止住笑声，纪晓岚说道："既然你这样舍不得，那你就换回去吧。
　　你送我的这一方，已有现成的铭文了。"“什么铭文？绎堂愿意领教！"“就题作'螳螂黄雀'怎么样？哈哈哈"绎堂听了笑道："不雅不雅。我这一方，倒要有劳于你，题上铭文，叫它不虚此行呀，何如？"“好好！"纪晓岚略一思索，接着说："我倒想出一首诗，权充铭文，你看如何？"说罢，纪晓岚吟道：机心一动生诸缘，扰扰黄雀螳螂蝉。
　　楚人失弓楚人得，何妨作是何等观。
　　因君忽忆老米颠，王晤一帖轻据船。
　　玉蟾蜍滴相思泪，却自区区爱砚山。
　　两人笑罢，绎堂记在纸上，然后告辞而去。
　　说起纪氏所藏之砚，本书作者也算有幸。待本书著述告竣，并即将付梓发排时，本书作者竟然发现纪氏所藏砚一真品及一图片。其真品为当代著名北派山水画家、吉林长春人黄秋实所藏，此为紫石砚，上刻有人物风光图，侧畔镌有记文，其字为："好春轩之故物，今归于阅微草堂"。另一图片在河北献县发现，右刻砚铭为："濡笔微吟，如对素琴，弦外有音，静洗余心，邈然月白而江深。"左记云："余有琴砚三，此为第一，宋牧仲家故物也。晓岚铭并识。"恐其有忘，逐记于此。

纪晓岚６８岁时，又由礼部尚书迁任左都御史，他的子女已经长大成人，最小的女儿，明�砩�的梅媛，此时也已经十多岁。在一般人来说，到了六七十岁的年纪，已是日暮秋黄时节，但纪晓岚身体十分健壮，虽然略微瘦了些，但精神炯炯，光采照人。倒是他的夫人马月芳，刚刚大病初愈，已显得老态龙钟了。
　　马夫人刚刚离开病榻，纪晓岚最宠爱的侍姬明�碛植〉沽恕０肽甓嗬矗�明�砦�了照顾马夫人，昼夜守在床前，像个亲生女儿一样，调羹喂药，嘘寒问暖，一刻也不得消闲。马夫人病体好转，明�硭闼闪艘豢谄�，但她由于操劳过度，此时身子支撑不住了，遂至一病不弃。
　　明�硎歉鍪�分让人怜爱的女子，出身在贫寒的家庭，虽有机缘进了富贵人家，但仍是一位生活在低层的女人。她一生从未和别人发生过口角，纪家的人也都敬爱她，但她心中一直有个怪念头。她曾经跟纪晓岚说："人活多大，都是要死的。我的愿望呢，是在四十岁以前死。"“这是为什么？"晓岚惊讶不解。
　　明�淼难劬γ髁辽凉猓�一本正经地说：
　　"女人嘛，就该死在四十岁前，还没到人老珠黄的境地。
　　这时死了，会有人怜惜和悼念；等到了鸡皮鹤发的年纪，那就惨了，象狐雏腐鼠一样，人见人厌，我才不愿落到那个地步呢！"晓岚认为她是一时感慨，随便说说罢了，也没有再多问。
　　不料，明�碚饣夭〉煤艹林兀�虽然每天都有医生到他府上诊治服药，却没有一点起色。
　　恰在这时，纪晓岚侍值圆明圆，要满五天才能回家。纪晓岚忧心忡忡。
　　在明�聿∥５哪翘煲估铮�晓岚退值住在圆明园近处的海淀槐西老屋，由于心里惦记着明�恚�一个夜晚，居然梦见她两次。
　　第一次梦里，纪晓岚陪同明�淼搅怂�的老家苏州，实现了明�淼馁碓浮９盟粘悄冢�一片江南水乡风光，绿水荡漾，柳丝轻飏。明�淼谋钡乜谝簦�换成了一口的吴侬细语，不停地吟唱着江南吴歌，委婉动听。两人乘上小船，在河港内漫游，满目繁花似锦。忽然狂风起，小船像片在水中的叶片儿，在水皮上飘飞起来。明�碜�不安稳，一头扎进他的怀中。纪晓岚也惊慌失措，只是把明�斫艚舻乇г诨忱铮�一手死死地扒住船舷。猛地船身一倾，两人一齐掉在了河中纪晓岚急得一声大叫，霍然从梦中醒来，吓出了一身冷汗。这才发现刚才的一切，只不过是一场梦，怀中抱的，是跟随他到槐西老屋住的侍姬蔼云。
　　蔼云也被他的叫声惊醒，忙叫晓岚问怎么回事？
　　"哎，把你也吓醒了，"晓岚心中不安地说道，"我做了一场恶梦！"这时辰还不到三更，纪晓岚定了定神，心情平静下来以后，又进入了梦乡：这回晓岚又带明�淼搅嗽裁髟埃�明�砜戳嗽爸芯拔铮�惊叹不迭。晓岚为她向导，一一解说。园中的美景，使明�砘缎廊冈荆�俨然是个十几岁的天真烂漫的小姑娘。明�砩系角锴�上，晓岚用力一拉，然后猛地一推，同时两手一用力，自己也踏上了秋千。俩人面对面地，用劲荡来荡去。秋千越荡越快，越荡越高，明�淼男ι�也越来越响，晓岚的心中喜不胜收。"咣荡"一声震响，秋千的绳索突然断了，晓岚和明�硪黄氲�落在地上。晓岚一声大叫，猛然醒来又是一梦。怀里抱的，当然还是蔼云。
　　"你又做恶梦啦？"蔼云睡眼惺忪地问他。
　　晓岚怔怔地，歉然说道："真糟糕！又把你吓醒了。"“刚才我好像听到好大声音，不知什么东西掉在地上了？"蔼云说。
　　"对！我也听到了。点上蜡烛，起来看看。"说着，晓岚爬起身来。
　　蔼云点燃蜡烛，屋里一下子亮了起来，两人看见地上有一只铜瓶。铜瓶原是挂在墙上的，绳子断了，坠落地上，方知刚才的声响，乃是是铜瓶的坠地之声。
　　"怪不得那么大声音，原来是这只瓶子！"纪晓岚拾起铜器来察看。
　　"奇怪？挂得好好的，怎么突然掉下来呢？"蔼云困惑地问。
　　"是绳子断了！"晓岚看看断了的绳子说。
　　"怎么会突然断了呢？"
　　“大概是风吹的关系吧，挂得时间久了，绳子有些朽了。"经这一折腾，已经过了四更，晓岚和蔼云谁也睡不着了，眼巴巴地挨到了天亮。
　　第二天是四月二十五，晓岚一天神不守舍，晚上回到虎坊桥阅微草堂，才知道明�碓谧蛞共∈谱�危，曾经昏厥过去，大约过了两个时辰，才又悠悠苏醒过来。
　　明�硇牙词倍允鼗ぴ谏肀叩哪盖咨蚴纤担�"妈妈，我刚才做了个梦，梦见去了海淀的槐西老屋，跟晓岚在一起，可是忽然像打雷似的一声响，把我惊醒了。"晓岚听说这事，心中一惊，忙问是什么时辰？沈氏说的明�硇牙吹氖奔洌�正是他第二次梦见明�怼⒏�她一起荡秋千、被铜器落地声吓醒的时刻，多么的奇怪！
　　"她也听到了铜瓶的响声，莫非真的是她灵魂出窍，到了槐西老屋？"晓岚心中暗暗想道，"否则又该如何解释？"明�砑�纪晓岚回来，精神异常兴奋。她取出一张自己的画像，交给女儿梅媛，梅媛聪明俊俏，十分可爱，是明�硭�生的唯一的孩子。
　　明�砟锹�含深情的眼睛里的，闪着晶莹的泪花，向纪晓岚说道："我想了一首诗，你替我写下来吧！"晓岚点点头，赶快叫玉台取来了笔砚，一面听明�砟睿�一面写在纸上。
　　三十年来梦一场，
　　遗容手付女收藏；
　　他时话我生气事，
　　认取姑苏沈五娘。
　　晓岚手录着明�淼囊抛鳎�心中辛酸难忍，眼睛充满着泪水。放下手中的笔，回头再看明�淼氖焙颍�她嘴角挂着微笑，已经溘然而逝了。
　　晓岚急忙把她揽在怀里，口中唤着："明�恚�明��--，"两行苦泪潸然而下。
　　明�碚饽曛挥校常八辍９�然应了她说过的话，不要活过４０岁。纪晓岚想起这些，更是悲痛难忍。明�淼乃溃�对纪晓岚来说，是继文鸾、汝佶死后的最大悲痛。
　　于是，无论是在家中，还是在朝中官署，听不到纪晓岚那爽朗的笑声了。他心里，总是想起在明�砩肀呤钡幕独质惫狻：枚嗵欤�他都痴痴地看着明�淼囊畔穹⒋簦�甚至涔涔落泪，他在明�淼囊畔裆希�题写了两首咏怀诗。
　　其一
　　几分相似几分非，
　　可是香魂月下归；
　　春梦无痕时一瞥，
　　最关情处在依希
　　其二
　　到死春蚕尚有丝，
　　离魂倩女不须痴；
　　一声惊破梨花梦，
　　恰记铜瓶坠地时。
　　虽然纪晓岚身边尚有三房妻妾，但在他心里，谁也代替不了明�恚�他对明�淼乃寄睿�终身未已。万万没有想到，明�硭篮蟛痪茫�她的侍女玉台也相继夭逝，年龄不到二十岁，就香消玉殒，使纪晓岚那尚未愈合的心灵创伤，再次遭受滴血之痛。
　　这时候，纪晓岚想起明�碜鞯哪鞘�"咏花影"的诗来，诗中"三处妻妾花一样，只怜两处是空花"的句子，竟然成了明�砗陀裉ㄋ劳龅内呤�。晓岚疑惑不解，久久思考，莫非是明�淼钠�机所动，不知不觉的一种自然流露？是耶？非耶？不得而知。在他写作《阅微草堂笔记》时，记述了上述事实，用以寄托对明�砗陀裉ǖ奈尴薜乃寄睢�
　　明�怼⒂裉ㄖ�死给纪晓岚造成的心灵创伤，随着时间的推移，慢慢地愈合了。他又渐渐地恢复了往昔的乐观旷达、诙谐幽默的风姿。

转眼又是一年的春天，纪晓岚、刘墉、彭元瑞等几位部院大臣在圆明园南书房当值。刘墉又与纪晓岚开起了玩笑。
　　"纪公一代儒宗，千秋绝学，我等愧不能及。不过，你写得那许多好诗好文，都是写给别人看的，为你自己的，却极少为之，岂不让人遗憾？啊？哈哈哈"彭元瑞也接上来打趣，笑着说："古来曾有陶靖节自作挽歌，传为千古佳话。纪公属对之妙，尤为我等所难能，待公百年之后，没人能写出你那样好的挽联，倒成了千秋憾事！"在场的人都笑了起来。纪晓岚说道："诸公之言甚为有理。我就效陶靖节自作挽歌之事，自题一联。待百年之后，诸公以此见挽，晓岚之愿足矣！"“好！好！你说来我等听听。"刘墉、彭元瑞等人催促道。
　　纪晓岚略一思索，说道：
　　"'浮沉宦海如鸥鸟；生死书丛似蠹鱼'，诸公以为如何？"刘墉笑道："此联极好！只是上句殊不类公，若用来挽陆耳山，倒是再好不过的了。"说来也巧，就在这话的三天以后，陆锡熊的讣音传到京城。他被罚往盛京校阅文溯阁四库全书的路上，感染了风寒，竟至命归黄泉。纪晓岚就与了这副联挽悼陆锡熊。过后，他又对刘墉说："你看这事儿，陆耳山夺人所爱，把我的挽联抢走了。"两人相视苦笑几声说到纪晓岚７２岁这年，马夫人一病不弃，溘然长逝。乾隆皇帝派特使致祭，并赐予了优厚的治丧费用。
　　丧事过后，纪晓岚入宫谢恩。乾隆问他："你负海内文豪之誉，且笃于伉俪之情，可有悼亡佳作？"纪晓岚回奏："臣病弱侵寻，文字也颓唐，不足以登大雅之堂。惟五十五年结发夫妻，鼓盆之痛，自所难已，故抄袭古人陈词，以代心声。"“古人陈词，所指为何？"乾隆惊奇地问，"你给朕诵来听听。"于是，纪晓岚高声朗诵道："如人之相与仰俯一世，或取诸怀抱，晤言一室之内，或因寄所托，放迹形骸之外，虽取舍万殊，静躁不同。当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，曾不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣，向之所欣，仰俯之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀！况修短随化，终期不尽，古人云：死生亦大矣，岂不痛哉。"乾隆听了问道："卿所诵来，岂不是王羲之《兰亭序》的一段？"“正是，臣只将起首的'夫'字，改成'如'字。"乾隆欣然大笑说："影射得幽默可笑，千载之上，王逸少万万想不到，他的这段文字，居然被移来做了一篇绝妙的悼妻祭文了。也亏你想得出来！"仔细品味纪晓岚引用的这段文字，确是贴切生动，个中情怀，无以复加，但其幽默之举，确让人感到滑稽可爱。
　　纪晓岚６０岁以后，五迁御史，五任礼部尚书，两次执掌兵符；也曾因为在都察院左都御史任中，以鞠狱不实而革职，又因孝淑皇后奉安，陈奏失词改降。但是实际上，纪晓岚一直留在任上，所谓"革"与"降"，只不过说说而已，可以说是朝廷对他的殊遇。
　　尽管他年高位显，但那诙谐幽默、爱开玩笑的本性，一直未改。在同僚中，确实没有他不开玩笑的人，但这倒是他的一种处世之道。他早年在好友东方曼倩家作客，作了一首《咏东方曼倩》的诗，实际是他的一首自白诗。诗曰：十八年间侍紫宸，金门待诏好存身。
　　诙谐一笑无妨碍，
　　谁遣频侵郭金人。
　　在诗中，纪晓岚说出了自己为官生活的苦衷：在帝王左右，需小心谨慎，稍有差错，就可能大祸临头。同时他也点明自己幽默诙谐，谈吐滑稽，只不过是借以存身的护身符罢了，无怪鲁迅先生评价他是前清的一位"世故老人"。但他也有方直刚正的一面，请看下章"观弈道人"。

纪晓岚晚年，对围棋有着浓厚的兴趣。并且自号"观弈道人"。他有两套特别的棋子，都是天然石料，圆润秀美，是朝鲜使臣郑思贤赠给他的。黑子是海滩的碎石，被多少年的潮水冲激而成；白子是一种贝壳，也让海水打磨得晶莹透亮。
　　两者虽不是难得的物品，但捡寻起来，取其厚薄均匀、轮廓圆滑、色泽一致的，却要颇费功夫，非一朝一夕之力所能得到的。纪晓岚非常喜爱这副棋子，放在书斋里面，闲来把玩，后来被其友人范大司农取去。范氏死后，不知棋子下落，晓岚为之惋惜不已。
　　纪晓岚与竹林寺主持了云和尚，是一对棋友。一日午后，晓岚趋访竹林寺，时逢了云和尚外出未归，晓岚就独坐廊下等候。及了云和尚归来，晓岚施礼诵道：竹林等僧归，双手拜四维罗汉；月门闲客住，二山出大小尖峰。"拜"，"四维"合为"罗"（"罗"字的繁体字为"羅"），下联中"月门"合为"闲"（"闲"的繁体字为"閒"，"二山"合为"出"；"大小"颠倒相叠，正是一个"尖"字。上下两联，可谓绝妙之对儿。
　　晓岚与了云和尚，下棋起来便忘记一切，直至深夜仍不肯罢休。小和尚来报，夜深寺门已闭，晓岚掷子以"闭"字出联： "门内有才方是闭"；了云随口答道："寺边无日不知时"。
　　足见了云和尚也是一位饱学的高僧。

在兵部尚书任上，纪晓岚曾督师赴粤。有一天晚上，和一位王姓棋友下棋，晓岚的棋艺本不如王某，但是一晚上却连胜两局，心中正感奇怪，意欲动问，王某却先开了口："贵属刘鼎臣，承蒙纪大人器重，感戴至深，如今有个请求，托兄弟代陈，不知该说不该说？"“噢，原来这就是你今晚输棋的原因！"纪晓岚面有不悦之色，"有话请您讲吧。"“事情是这样的"，王某小心翼翼地说："刘兄想谋阳朔县的县令，希望纪大人鼎力成全。"“想做县令，还要选地方？哪有这么如意的事？"纪晓岚的话语，带着一股讥讪的意味。
　　"纪大人乃是当今朝廷的重臣，圣眷隆渥。如肯出面保荐，想必不成问题。"王某陪着一副谄媚的笑脸，说出这几句恭维之词，显然是事先准备好了的。
　　纪晓岚站起身子，背剪双手，摇摇头说："倘若官可自择，在下宁肯放弃一品大员不干。做一名阳朔令，于愿足矣！"“纪大人您真会说笑话！"王某不相信纪晓岚的话。
　　纪晓岚正色说道："这是我的肺腑之言，绝不是同你说笑话。"“这是为何？"王某不解地问。
　　"阳朔山水，秀甲天下！"纪晓岚说："我阅兵过阳朔游览，至今仍梦寐不忘，若是能为阳朔令，置身画山绣水之间，其乐无穷，何复他求？"王某嗫嚅着还想再说什么。纪晓岚冷冷说声："不必再讲了。"说毕拂袖而入，从此不再跟王某下棋。
　　属吏刘鼎臣，听说这回事后，自惭形秽，便辞职离去了。
　　纪晓岚棋瘾虽大，但不计较胜负，他常引用苏东坡的一句诗说："胜固欣然败亦喜。"又极推崇王安石的观点："战罢两套收黑白，一样何处有亏成？"早年在家乡读书时，纪晓岚曾听从兄纪方洲讲过一个故事：景城真武祠中，有一道士酷好下棋，人皆称之"棋道士"，反倒隐没了本来的姓名。一日，方洲来到棋道士居处，见几上置一棋局，只三十一子，心想是棋道士外出了，就坐下来等待。忽然听窗外有喘息之声，走出来看时，原是棋道士和一个人夺一棋子。四手相持，力竭一齐倒地，而喘息之声大作。为争一局胜负，争执如此实在可笑。

纪晓岚又曾听从兄纪坦居讲，丁卯乡试时，见场中有两个考生，画号板为棋盘，拾碎炭为黑子，剔碎白灰块为白子，对着不止，终场时，两人一齐交了白卷。纪晓岚认为，对弈之事，"消闲遣日，原不妨偶一为之；以为得失喜怒，则可以不必。"纪晓岚浮沉宦海，对世态炎凉感受颇深，也将之比作局中对弈，更颇有一番哲理。他的结论是：不求胜负，"言则易耳"。
　　从乌鲁木齐被召京城的那年冬天，有人拿来一幅《八仙对弈图》，求他题诗。上面画的是韩湘子与何仙姑对局，吕洞宾、汉钟离、蓝采和、张国老和曹国舅，五仙旁观，而铁拐李超然局外，躺在树下的石头上，枕着葫芦酣然而睡。此画意境深远，颇富启迪人生的意义。纪晓岚为之所动，题诗两首。
　　其一
　　十八年来阅宦途，
　　此心久似水中凫。
　　如何才踏春明路，
　　又看仙人对弈图？
　　其二
　　局中局外两沉吟，
　　犹是人间胜负心。
　　哪似顽仙痴不省，
　　春风蝴蝶睡乡深。
　　纪晓岚自迹生平，也同苏东坡、王安石一样，只是说说罢了，未能自践其言。他自号"观弈道人"，也只是一种良好的愿望罢了。
　　他与和珅的争斗，此时期虽然显得风平浪静，但在心中一刻也未曾休止过。只是晓岚看皇上偏袒和珅，和珅更是有恃无恐。于是，晓岚时时注意回避，避免与和珅正面交锋，像局外观棋一样，静观默察。
　　丙午年，和珅指使家人刘全，在京中买了一处地盘，为和珅营造府第。为了免除朝中大臣的议论和弹劾，一切事宜都用刘全的名义办理。但其建造格局，超出了清廷的规制，被人们看了出来，引起朝官们的义愤。清朝建造房屋的规格是很多的。比如除皇帝外，任何人都不得用黄琉璃瓦和绿琉璃瓦；房的规模，王爷也不得超过六六三十六楹房屋的房间数，不得超过九百九十九间半。超过了便算违制，应受到处罚。
　　御史曹锡宝与纪晓岚私交甚深，曾隐语说出要参劾和珅，纪晓岚也不好明说，就以宋人《咏蟹》诗中的两句赠曹锡宝：水清讵免双鳌黑，秋老难逃一背红。
　　意思是说，现在参劾和珅，恐怕时机不够成熟。但曹锡宝没有听从纪晓岚的告诫，毅然上了一道奏章，参劾和珅家奴刘全建造房屋规模宏大、服用奢侈、器具完美，恐有倚借主势，招摇撞骗之事。
　　乾隆皇帝当时在热河行宫。看过奏折，心中明白"醉翁之意不在酒"，状告刘全只是虚晃一枪，锋芒所指是对准了和珅的。皇帝知道曹锡宝与纪晓岚有私交，便怀疑是纪晓岚因上年海升殴死妻子吴雅氏一案，对和珅心怀仇恨，唆使曹锡宝参奏，以图报复。
　　六月底的一天，纪晓岚在直庐当值，忽听传来一声："左都御史纪昀接旨"。纪晓岚赶忙跪在地上接旨，原来是乾隆皇帝给军机大臣和他本人的谕旨："前据曹锡宝奏：和珅家人刘全房屋宏大、服用奢侈、器具完美恐有招摇撞骗等事一折，已交留京王大臣等查办矣。曹锡宝如果见刘全倚藉主势，乃徒托诸空言！或其言本欲参劾和珅而又不敢明言，故以家人为由，隐约其词，旁敲侧击，以为将来波及地步乎？或竟系纪昀因上年海升殴死伊妻吴雅氏一案，和珅前往验出真伤，心怀仇恨，嗾令曹锡宝参奏，以为报复之计乎？此乃朕揣度之意，若不出于此，则曹锡宝之奏何由而来？著留京王大臣，详悉访查询问，务得实在情节。
　　朕于此案总期根究明白，并非因此一虚言欲治和珅，更非欲为和珅开脱。留京王大臣等不可误会朕旨，将曹锡宝加以词色，有意吹求，使原告转为被告，亦无是理。务须平心静气，虚衷详问。如曹锡宝果能指出全儿借端撞骗款迹，访查得实，即一面从严审办，一面据实具奏，不可同和珅稍存回护。若稍存回护，是乃陷和珅亦自陷也。"“又据和珅称：家人全儿已到热河，曾面加诘问。伊供：'不但从不敢招摇滋事，交接官员，即所谓房屋宽敞，器具完美，容或有之，亦非可挟以出外之物。我于曹御史名姓素未闻知，彼又何从目睹，等语，虽系一面之词，亦尚近理。曹锡宝身为言官，必不至下交奴仆，其车马衣服，尚可云遇诸路途，至房屋宽敞，器具完美，非身临其地何能知悉乎？至全儿代伊主办理崇文门税务有年，稍有积蓄，盖造房屋数十间居住，亦属事理之常。从前及现在，内外大臣家人中似此者恐亦不少，若无似殷士俊等之有真脏实据，概以车服房舍之故，查拿治罪，则在京大臣之仆，安得人人而禁之！且必人人侧足而立，亦断无此政体。设或全儿在崇文门代伊主经营税课，于额税之外私有加增，若累商民以肥私囊，绵恩签派番役，一经访查无难得实。傥王大臣等严行察访，全儿并无生事疑迹，而曹锡宝徒以无根之言，遽行陈奏，以博建白之名，朕又何能以空言遽入人罪乎？将此由四百里谕令留京王大臣等并令纪昀知之。即将查讯情形先由四百里驰奏，不必俟本报之使。钦此。"听完皇上的谕旨，纪晓岚不由惊出了一身冷汗。尽管皇上摆出的是一副公正无私不弃不倚的面孔，但这里边的真意，正是对和珅的偏袒回护，纪晓岚心想本来自己没参与此事，是局外之人，皇上却偏偏把他拉进来。假如曹锡宝不能指实，因而获罪，就要株连到我头上，这便成了对局者负局，观弈者获罪了。
　　纪晓岚回到家中，坐卧不安，更不敢与曹锡宝接触，唯恐授人把柄。那年因卢见曾案所受牵连，至今他心有余悸。再说眼前这件事，如果不把别人牵扯进去，即使曹锡宝不能指实，皇上也可能会宽宥。因为皇上常以明君自喻，摆出了一副从容纳谏的姿态。一旦牵扯到别人，则成了阴谋谄害，问题性质就变了，保不准皇上多疑，一怒之下会从重发落。
　　有人从热河回京，纪晓岚派人探听和珅的情况，听说和珅处之泰然，似乎此案与他毫无瓜葛。这下纪晓岚更担心了，和珅恃宠仗势以守为攻。以此看来，曹锡宝这方面凶多吉少。
　　纪晓岚怀着恐惧的心情，写下了一首《又题秋山独眺图》：秋山高不极，盘磴入烟雾。
　　仄径莓苔滑，猿猱不放步。
　　杖策陟巉岩，披榛寻微路。
　　直上万峰巅，振衣独四顾。
　　秋风天半来，奋迅号林树。
　　俯见豺狼蹲，侧闻虎豹怒。
　　立久心茫茫，悄然生恐惧。
　　置身岂不高？时有蹉跌虑。
　　徒倚将何依，凄切悲霜露。
　　微言如可闻，冀与孙登遇。
　　事态的发展正如纪晓岚担心的那样，皇上回护着和珅，及其家奴刘全，却谕令军机大臣，杀气腾腾地逼向了曹锡宝。曹锡宝身为御史必不下交奴仆，交则罪在不赦，不交又何以知道刘全房屋宽敞，器具完美？军机大臣们按照皇上谕令中所授机宜，不去纠察和珅家奴刘全，却将锋芒转向了原告曹锡宝。曹锡宝只好说道："我与和珅家人全儿向来从不认识，即伊在崇文门管理税务，我并不知道，伊于额税之外有无擅自增加另项情弊亦未有人说过。我因闻全儿住房服用甚是完美，于路过兴化寺街留心察看，见其房屋甚是高大，我想伊系家奴，焉有多资造此华屋？恐有借主人名目招摇撞骗之事，是以具奏。"曹锡宝这样回复，乾隆皇帝仍不满意，继续穷追不舍，大有不揪出幕后之人而不罢休之势，又谕令军机大臣等："曹锡宝既云全儿情弊从未有人说过，又未亲到伊家，何以又称'闻全儿住房服用甚是完美'。究竟闻自何人？
　　必有着落，非有人说过，则曹锡宝何以知全儿往兴化寺街，而经过时即留心察看？况京城内外，大街小巷，房屋甚多，御史又无逐户查访之理，若非中有成见，何以独于全儿住屋如此留意耶？著王大臣令将全儿滋事不法之处究竟闻自何人，据实明言，毋再任期狡饰，并令都察院堂官及步军统领衙门司官一员，带同曹锡宝，先至刘全家查看，再到阿桂等官家及用事人家住处周历查看，如各大臣家人住房并无如全儿之多，即治以越制之罪；若阿桂等家管事家人住房有全儿多且大者，则当诘问曹锡宝何以专不参劾之故。"乾隆包庇和珅及其家奴全儿的态度，已经毕露无遗。曹锡宝后悔没听纪晓岚的劝告，多言招祸，只好硬着头皮，咬定纪晓岚没参与此事。最后乾隆以曹锡宝参奏不实，给以革职留任处分，没有扩大事态，酿成大狱。纪晓岚在惊恐中度过几月，心里才踏实了一些。自此而后，纪晓岚更加小心谨慎。但当时株连之狱频兴，他心中也没底，不知道别人会不会将他牵连进去。

乾隆五十五年，发生了内阁学士尹壮图参奏案，纪晓岚与壮图之父尹松林为甲戌同年，壮图入词馆后，又常以诗文制作请教，交往颇密。此案虽没明显涉及纪晓岚，但株连之惧又着实使他捏了一把冷汗。
　　这年，正是乾隆皇上的八十万寿，纪晓岚为了讨得皇上的欢心，写下了大量歌功颂德、逢迎阿谀的文字，除了前后提到的八旬万寿联，尚有《八旬万寿锦屏赋》、《蛮陬贡象颂》、《礼部恭请举行万寿圣节庆典事折子》、《恭谢八旬万寿升秩贷宗展仪阕里直隶广学额免积久加赈一月折子》、《御制节前御园赐宴席中得句恭跋》、《御制寿民诗恭跋》、《御制八徵耄念之宝恭跋》等，而在那篇"祈增舜寿"的《祝釐茂典记》中，骈四俪六，洋洋洒洒，全面歌颂了这位临御五十五年的皇帝的文治武功，弘历简直是功盖三皇，德高五帝，对比尧舜，千古以来第一名英明伟大的皇帝。试看其中几句："乾元各正，虽溥育天寰中；巽命重申，再加施于格外；更于颁诏之后，命普免天下钱粮。九州成赋，为数原多，一体蠲征。承因最溥，滋培有素，已两停转粟之舟；敷锡无疆，又四辍催租之吏。膏雨一时而再降，九谷增蕃；福星每岁而移躔，三年遍到，固宜尧封禹甸，人人后舞而前歌"乾隆看这篇祝颂文章，在众多的颂扬文字中，最为华美，当然十分满意，飘飘然几列仙班。偏偏在这年十一月，服阕仍授内阁学士的尹壮图，不识时务，直言参奏："近有严罚示惩而反邻宽纵者，如督抚自蹈愆尤，不既罢斥，罚银数万两以充公用，因有督抚等自认应罚若干万两者，在桀骜之督抚借口以快饕餮之私，既清廉自矢者不得不望属员倾助，日后遇有亏空营私重案，不容不曲为庇护。是罚项虽严，不惟无以动其愧惧之心。且潜告其玩易之念，清水停罚银之例，将罚项改记大过若干次。如才具平常者，或即罢斥，或量与京职，毋许再膺外任。"本来尹壮图是一片忠心，直陈弊政，但他却是不识时务，显得执拗、天真和迂阔了。奏折触怒了乾隆皇帝，令他将其所指督抚是谁？逢迎上司者是谁？借端勒派致有亏空库项者何人？一一指实。
　　尹壮图复奏："各督抚声名狼藉，吏治废弛。经过各省地方，体察官吏贤否，商民皆蹙额兴叹，各省风气大抵皆然。若问勒派逢迎之人，彼上司属员授受时，外人岂能得见？徒以道路风闻，漫形牍奏"这与纪晓岚的："尧封禹甸，人人后舞而前歌"，是何等地不同？于是更加触痛了弘历的逆麟。皇帝在上谕中这样写道："朕披览再三，折内并未指实一人一事，仍系摭拾浮辞，空言支饰朕临御五十五年，子惠元元，恩施优渥，普免天下钱粮四次，普免各省漕粮二次，为数何谛万万？偶遇水害天灾，不惜千百万帑金补助，抚恤赈贷兼施，蔀屋穷檐共占实惠，凡身披恩膏者，无不家喻户晓。小民等俱有天良，方将感戴之不暇，何至蹙额兴叹相聚怨咨？或系尹壮图往来途次，闻有一二小民为胥役扰累者，向其陈诉，尹壮图亦即当据实奏闻，朕必差大臣往办。但此系闻之何人？于何处见此情状，亦令其据实指出。即所言月选官传说缺分美恶，亏空数目，似属确有见闻，据以入告，而折内又云仅属风闻，并未目击，究竟此等传闻之语，出自何人，其绝无姓名可指乎？
　　尹壮图又请简派满州大臣同伊密往各省盘查亏空。不但朝廷无此政体，且各省吏治不同，库项充盈者无待盘查，即或偶有亏短之处，一闻钦差启程信息，早已设法弥补，名曰盘查，仍属有名无实。合计天下州县不少千余，即使经历数年尚不能盘查周遍，在尹壮图之意亦知事有难行，不过自揣学问才具均属平庸，内而不能升任侍郎，外而不能简派学政，至尚书、督抚之任更难梦想，欲借此奏见长或幸录用，又可借盘查之名，沿途吓诈，希得资助，可以名利兼收。此等居心，岂能逃朕洞察？朕自御极以来，至今五十五年，寿跻入帙，综览万机，自谓亲政爱民，可告无愧于天下；而天下万民亦断不泯良怨朕者。此据归政之期仅有数载，犹恐年髦倦勤，稍有弛懈，惟自孜孜，冀仰答昊苍鸿贶。每于召见内外大小臣工时，以朕办理庶务情形，时加咨访，佥称朕精神强固，办事日益勤励。若如尹壮图所奏，则大小臣工等皆系虚词贡谀，面为欺罔，而朕五十余年来竟系被人蒙蔽，于外间一切情形全无照察终于不知矣。著尹壮图将所奏直隶等省亏空者何处？
　　商民兴叹究系何人？月选官议论某亏空若干？又系闻自何人传说？逐一指实复奏。"尹壮图上疏皇帝革除敝政的良好愿望，就这样被乾隆曲解了。他简直成了一个心怀叵测的野心家，在皇上的追问之下，只好陈山西巡抚长麟等人亏空营私，皇上对长麟大加袒护，说长麟平日办事认真，声名实好，继而又派侍郎庆成带同尹壮图前往山西盘查。
　　长麟本是和珅的党徒，四外勾结，早已通风报信，预为布置，挪移弥补，自然查不出亏空。
　　于是，乾隆通谕内外，说自己诞膺景命，不绍宏图，保赤诚求，无时不以爱民为念。凡泽民之事，敷锡愈溥，不仅明朝所无，就是上溯三代，下迄宋元亦复罕有伦比。天下万民无不身被恩膏，共知感戴，而尹壮图"蹙额兴叹"之语，"不但诬地方官以贪污之罪，并将天下亿兆民感戴真诚全为泯没，又朕五十五年以来子惠元元之实政实心，几等于暴敛横征之世。"这道通谕，实际上就是定了尹壮图"莠言乱政"之罪。结果，尹壮图言无实据，查无实证，"诬官诬民诬皇上"。军机大臣和珅，看有机可乘，便使出了杀手锏，奏请将尹壮图拟斩！
　　消息传来，纪晓岚这位"观弈道人"再也沉不住气了。本来与甲戌同年尹松林交情颇深，其子尹壮图入词馆后，多向纪晓岚请教，深受纪晓岚喜爱，纪晓岚哪忍心眼巴巴地看着让和珅将他推上断头台？"局中局外两沉吟，都是人间胜负心"。和珅要置尹壮图于死地，不正是乘机为长麟携私报复吗？
　　纪晓岚思虑再三，终于下定决心，要为尹壮图上殿面君，奏请圣上宽赦。本来以"局外观棋"而自律的观弈道人，这回终于按捺不住，走到局中来了！
　　纪晓岚见到皇上，跪在地上叩头说道：
　　"吾皇万岁万万岁，庸臣纪昀，叩谢圣主隆恩。"乾隆不动声色地说道："老爱卿起身。朕来问你，何事谢恩？"“吾皇圣明，爱育万方，仁施无已。谋衡及早，时筹划于几先；事来必然，亦周防于意外，今年直隶河间等府，二麦歉收。圣主体恤灾民，降下隆恩，命截漕粮五十万石备赈。故乡百姓身被恩膏，纪昀自当恭谢圣主恩惠！"纪晓岚这几句话，说得皇上心里甜滋滋的。乾隆说声："朕知道了。"纪晓岚偷眼看看皇上的脸色，接着说道："微臣纪昀，北地庸材，伏念久承圣上恩宠，唯思忠勤报国。三十年来，臣勤勤恳恳，不放因循苟且，稍有纰漏。今者臣来觐见，是想奏请皇上，在京城之内，延期开设粥厂。可讲与不可讲，恭请圣上明示。"“噢，老爱卿，详细说来，朕且听一听。"乾隆说道。
　　纪昀接着说："圣上命截漕放赈，百姓深感隆恩，皆颂吾皇上仁慈，万寿无疆。臣思领赈百姓，有极贫次贫之不同，次贫之人，可以支持待赈，不肯轻去他乡；至极其之户，一闻米贵，不能不就食地方，近京之处，多先赴京城，佣工糊口，恐聚集日众，未必能人人得所，又业已扶老携幼，拮据得至，势难即返就粮。是此项极其流户，以极其之故，离弃乡井，转不能同沐皇仁，似为可悯。定例每年自十月初一日起，至次年三月二十日止，五城原设粥厂十处，每日领官米十石，由坊官煮粥，多来流户，原可同赈，但自夏至冬，为期尚远，恐其民迫不及待，且人数较多，米数亦未必能敷。伏思偏灾不过四府，赈米有余，请于原额五十万石内，酌拨京城数千石，以六月中旬为始，每厂煮米三石，至十月初一日后，则于原额十石以外，加煮米三石，仍均以三月二十日止。陛下倘能准奏，饥民感谢涕零。仁政所施，天下承平，纪昀谢主隆恩！"说着纪晓岚跪在地上叩头谢恩。皇上脸上露出笑容说道："朕尚未准奏，你倒先谢恩了！呵呵呵呵，那么朕便准了你的奏请！"本来，纪晓岚对当时的弊端，看得十分清楚，但皇上是喜欢听好话的，他哪里敢讲一句朝廷的坏话？就在皇上举行八十万寿庆典之时，阿桂、和珅、福康安、金简等总理称庆事物，皇帝虽然也假惺惺诏令节省，而群下奉行的，是务极侈大。内外宫殿，大小仪物，无不新办，自京城至圆明园，楼台全以金珠翡翠装饰，假山上添设了寺院人物，装上自动装置，一动机关，门窗就自动开合，人物活动也栩栩如生。营办这些事项，少说也要几亿金，但却一毫也不许动用官帑，哪里来的？外而各省三品以上大员，都有进献；内而各部院堂官，悉捐米俸，又让两淮盐院，纳金四百万。大小仪物，在南京营造，到期再运到北京，所耗巨资，不全是从老百姓那里搜刮来的吗？谁敢说半个'不'字？
　　也就在前一年的夏秋之交，关东发生水灾。辽阳以东，殆同赤地，自盛京至山海关，比辽东稍胜，饥民之号丐者，至燕京相续，冬季酷寒，皇城内冻死的人很多。即便如此，纪晓岚只能在庆祝皇上八十万寿的《祝釐茂典记》中写道："虽席豫而履丰，恒戒奢而示俭观瞻所系，惟昭帝制之庄严；节度斯存，不极人工之巧丽。盖我皇上执中建极，规矩生心；称物品施，权衡合道。义当修举，虽亿万而无辞；事近纷华，即纤微而亦谨。"纪晓岚这吹牛拍马的本领，哪能不说是皇上的高压统治挤出来的？今天纪晓岚也是先将皇上颂扬一番，皇上一高兴，便准了纪晓岚的奏请。
　　其实，纪晓岚奏请增拨粥厂赈米，延期放粥一事，只是投石问路，看看皇上的心情如何。他知道只要皇上高兴了，尹壮图的案子就好办了，就会大事化小，小事化无。皇上很爽快地答应了这第一件事，那下边再奏请什么，都有八成的把握。
　　于是纪晓岚继续说道：
　　"吾皇上念切尧咨，恩深禹甸，课晴问雨，每先事以绸缪；发政施仁，必及时而补救。昨已命截漕备赈，恤四府之灾区；今复加惠延期放粥，救千万之流民。有加靡已，共知此日之天心；宁滥勿遗，益信从前之圣谕。恐黎民之迁徙，先期而示以黄麻；防黑吏之侵渔，临事而惕认白简。纤微必到，识典相体恤之心；诰诫维严，信务使实治之意。觉五十五年之久，圣慈与岁而俱增；溯两千载以来，旧史从前所未见。即父母家庭之爱，无此周详；惟乾坤帱载之功，方兹高厚。邦畿千里，愿长分太极之泉；眉寿万年，期永注长生之箓。"这滔滔不绝的颂词，将皇上吹嘘得沾沾自喜。纪晓岚看皇上脸上绽开满意的笑容，心想时机到了，便说道："万岁爷，刚才为臣所奏，是'恭谢恩命截漕拨帑筹备直隶赈务'一折，信口奏闻皇上，不知有否欠当之处？"“很好，很好！呵呵呵；非老爱卿谁人能有此宏辩之才，朕正思如何赏赐于你呢。"“谢皇上，为臣尚有一事启奏，不知皇上是否允许？"“还有何事？你奏来无妨。"“臣不敢讲。臣怕皇上怪罪下来，臣吃罪不弃。"“哎--，哪里会呢？你只管奏来，朕赦你无罪。"刚才纪晓岚把皇上捧到了五里云雾之中，飘乎惬意。纪晓岚的话，皇上句句爱听，便催促纪晓岚快讲。
　　“皇上真的不怪罪为臣？"纪晓岚要砸实好了再说。
　　"真的不怪罪于你！"
　　“那为臣要讲了？"
　　“几十年来，朕处处对你备加体恤，何曾无端加罪于你？
　　有话何不快讲？"皇上有些迫不及待。
　　"为臣是来请罪的，听凭万岁发落。"纪晓岚笑着对皇上说。
　　"哈哈哈，你又和朕开什么玩笑！老爱卿何罪之有啊？”
　　“臣闻内阁学士尹壮图，妄言乱政，罪在不赦。臣与尹父松林，乃甲戌同年。壮图入词馆后，多向为臣求教，壮图有罪，为臣也不可饶恕，恭请圣上发落！"一听这话，乾隆立刻变了脸色。他心里清楚，纪晓岚是给尹壮图求情的，厉声说道："尹壮图诬言犯上，莠言乱政，军机处奏请拟斩。朕正考虑如何发落，你是给他求情的吗？"“纪昀不敢！"纪晓岚有点害怕了，但事已至此，只能进不能退了，并且皇上已经答应不会治他何罪，还是要硬着头皮讲下去。没想到，皇上骂了起来："朕量你也不敢。朕以你文学尚优，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，你何敢妄谈国事！"乾隆一怒之下，竟然骂得这样难听！其实骂得再难听，纪晓岚也得听着。一位堂堂的官高一品的礼部尚书，乾隆却视如草芥。乾隆在位的几十年间，叱辱群臣如奴隶，没有受过他侮辱的，只有一人，那就是刘墉的父亲，已故东阁大学士兼军机大臣刘统勋。纪晓岚屈节事君多年，早知道皇上的面目，挨几句骂算得了什么？更何况这次是铤而走险，不掉脑袋就不错了！
　　纪晓岚依然满含笑意，平静地说道：
　　"万岁爷息怒。为臣该死！为臣该死！为臣忠诚孝敬多年，屡蒙圣上宏恩，纵死无憾！"乾隆骂过去，自感有些失态，也把气消了下去，缓声问道："你究竟要做什么？往下说吧！"“臣本是为圣上而来。"“此话怎讲？"乾隆的语气完全平和下来，真有点喜怒无常。
　　"圣上，恕臣直言，尹壮图忠厚耿直，在群臣中颇有好名。
　　上疏言政，本是一片忠心，虽言有不实，查无实据，但他确是为了大清江山永固。奏请圣上防微杜渐，洞察秋毫，用心尚属纯正。督抚久擅地方，抑或有吏治废弛、亏空或循私之虑，皇上早有提防，故而修明清废，整顿吏治，防范在先，政治清明，天下太平。军机处奏请拟斩，亦属纠察言犯，严明法纪。臣冒死进言，军机处措置失当，圣上英明，断不要准其所奏。"乾隆表情严肃，认真地听着纪晓岚的话，问道："爱卿，何出此言？"“圣上乃英明皇帝，政崇宽大，广开言路，纳谏如流，文臣武将，竞相效命。尹壮图之言，意在防微杜渐，军机处严刑苛责，使群臣为之生畏，此后谁人还敢论政？且陷陛下于不义之地，望陛下三思。"乾隆若有所思，然后说道："昔我皇祖临御六十年，政崇宽大，而内外臣公奉行不善，怠玩成风，遂至办事暗藏弊端，国帑率多亏空。我皇考欲正人心风俗之大纲，有不得不厘剔整顿之劳。此乃出于万不容已者。朕看今日之内外臣公，见朕以宽大为治，未免渐有放纵之心，足可严明法度，整顿纲纪。我皇祖、皇考之宽严相济，乃审时度势，至当不易之成宪，后世子孙岂能处此以求天下之道乎？"“圣上所言极是，观古来帝王，无思何以饶民？无威何以治国？圣上慎时度势，宽严相济，恩威并用，实古来帝王所不能比。以臣观之，军机处拟斩尹壮图，量刑过当，皇上定然知晓，断不会准其所奏。尹壮图之案，皇上已通谕内外，群臣皆翘首观望。皇上若准了处斩，恐惹群下猜测，滥传谣言。
　　莫若宽大赦免，臣等更感万岁宽宏大度，敢于上谏揭露私弊。
　　意存不规之辈，自会小心翼翼，莫敢以身试法，政治清明，永业千秋。臣惟有勉竭樗材，益深葵向，遵敷言于皇极；心存精白，无稍杂以二三。恭谢天恩，伏迄睿鉴。"纪晓岚说完，再次施礼叩拜。乾隆在尹壮图一案，本来就是感情用事，自己也感到有些过头，经纪晓岚这一阵吹捧，反倒不忍心拿尹壮图开刀了。于是说道："朕依爱卿所说。免去尹壮图死罪。"果然，皇上驳回军机大臣和珅等人的奏请，降旨将尹壮图革职。但是让尹壮图留在北京，皇上还觉得是块心病，便说尹壮图老母年近八十，尹壮图留居京师，则不能迎养母亲，实为不孝，勒令尹壮图回到原籍云南省蒙自县。
　　和珅欲置尹壮图死地而不成，得知纪晓岚为其开脱，心中十分恼怒，但他抓不住纪晓岚的短处，也便奈何不得。