主题：竹苞

话说这年乡试，翰林王某被简任为顺天府乡试的主考官。

    纪晓岚位居显要，王某有意攀附，行前到了纪府，拜望纪尚书。王某委婉提出，纪尚书家里此年是否有参加大比的子弟？

    其意十分显明，愿意从中做点手脚，帮一下纪氏子弟。这明明是蓄意做弊，换在别人头上，纪晓岚准会暗骂一通，但这次轮到自己，他不免动了恻隐之心。一边热情地接待王翰林，一边暗暗地想着万无一失的办法。

    历朝的科举考试，都对作弊行为防范甚严，都采取过一些措施。比如唐五代时，试院外墙高一丈五尺，内墙也有一丈高。围墙一周，都种满荆棘，所以考场又被称作"棘院"。

    到了后来，凡入试的考生，都被互相隔离，叫做"棘围"，防止扭身转项，交头接耳。金朝时，考场纪律更为严苛，考生入场前，要进行裸体搜身，让考生脱去衣服、鞋帽，打开发结，甚至连鼻孔、耳朵眼也不放过。金世宗完颜雍即位，觉得对考生脱衣检查，实在有些不雅，不利于金朝笼络文士的大局，便开设了官办浴池，令考生脱衣入浴，事后换上统一服装入常这个办法，沿用到金朝终止之时。

    到了清朝，顺治皇帝曾明令规定："生儒入场，细加搜检。

    如有怀挟片纸只字者，先于场前枷号一个月，问罪发落；如有请人代试者，代与受代之人一体枷号问罪。"如果搜检员役系知情容隐者，一律问罪。到康熙末年，对考场作弊的防范更加严密，但作弊者仍不乏其人。乾隆九年，顺天乡试中，第一、二两场各搜出"怀挟"者二十一人，另有后被搜出"怀挟"、闻风提前散去者二千多人。乾隆帝为消除作弊现象，对考生施行了更为严苛的手段，规定：帽子不准用双层，皮衣去面，毡衣去里，衫袍都用单层，袜用单毡，鞋用薄底，坐具用毡片，卷袋不许装里，笔管镂空，水注用磁，甚至糕饼也要切开。考生入场前，要排成一行，鱼贯而入以利搜身。两人共搜一人，一门、二门各搜一次。二门搜出"怀挟"，其一门之搜检员役要予以处治。考生进入号房后，立即关门上锁，再不得出入号房和传递茶汤等物。

    纪晓岚曾几次主持乡试和会试，对这些规定十分清楚，心想考生方面，"文章"实在难做，但考官作弊是有些方便条件的。四川学政朱荃，曾一次就贿卖秀才九名，得了一笔银子。

    有个叫李为栋的人，也曾向朱荃行贿，使他两个儿子都考中了。安徽歙县，有个叫吴泌的贡生，向巡抚行贿，巡抚令吴泌在卷子上做个暗号，果然中了举人。但这些作弊行为，当时成功了。事后却传了出来，都受到了惩治。纪晓岚清楚，没有泄露的，肯定大有人在。

    王翰林一片诚心，使纪晓岚十分感激，因为皇上对作弊行为的惩治，是极其严酷的。雍正年间，福建学政俞鸿图因考场作弊，被腰斩为两段，而后此刑虽除，但作弊的考官，免不了丢官去爵。纪晓岚思来想去，想出了一个绝妙的办法，于是对王翰林笑道："有劳王大人惦记，多谢多谢！不过纪氏子弟，都不成器，即使有几个侄孙，参加本科大比，我断定他们不能题名。"“纪大人过谦了，久闻纪氏子弟，个个聪明俊逸，纪大人何出此言？"王翰林狡黠地眨着眼睛。

    "不怕王大人笑话，纪姓这些子侄们，确实很不争气，写个'也'字，连勾都不会挑。"王翰林也是聪明之人，早把弦外之音记在心里，又闲谈一阵，起身告辞。

    主考官走后，纪晓岚立刻修书一封，派人送回老家献县崔尔庄，告诉家里的人，凡是今年赶考的，写"也"字一律不许挑勾。纪氏子弟依计而行，逢写"也"字时，都不挑勾。

果然大比揭晓后，纪氏子弟，同科中了七、八个举人。直到几十年以后"'也'字不挑勾"的事，才从纪氏后人口中传出来，纪晓岚和那年中举的纪氏子弟都已作古了，因而未曾引起什么风波。